Mẹ tôi m.ất vào một buổi chiều u ám, khi những cơn mưa đầu mùa vừa trút xuống con đường đông đúc. Đó là một t.ai n.ạn giao th.ông bất ngờ, và kể từ l.úc nhận được tin dữ, cuộc s.ống của tôi và bố đã hoàn toàn đ.ảo l.ộn.
Tôi kh.ông kìm được mà hỏi thẳng:
“Cô là ai? Tại sao lại ở đây?”
Bố tôi ngẩng lên, vẻ m.ặt hơi ngượng ngập nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Ông đứng dậy, tay nắm lấy tay cô g.ái trẻ, nhìn tôi nói một cách chậm rãi nhưng chắc chắn:
“Đây là Ngọc, vợ mới của bố.”
Cả thế giới như sụp đổ ngay trước mắt tôi. Vợ mới? Chưa đầy 49 ngày sau khi mẹ tôi m.ất, bố đã đi lấy vợ mới? Lòng tôi dậy sóng, sự phẫn nộ tràn ngập. Kh.ông thể tin được rằng bố lại có thể l.àm điều đó, và với một người phụ nữ trẻ hơn mình đến tận 25 tuổi.
Cả t.ối hô.m đó, tôi kh.ông nói lời nào. Tôi chỉ nhìn bố và Ngọc với ánh mắt tràn đầy sự tức giận, khinh bỉ. Sau khi Ngọc rời đi, tôi lập tức đối m.ặt với bố.
“Bố nghĩ gì vậy? Mẹ mới m.ất chưa được 49 ngày, mà bố đã cưới vợ mới? Bố kh.ông còn nhớ đến mẹ nữa sao?” Tôi kh.ông kìm được cơn giận, nước mắt trào ra.
Bố tôi lặng im một l.úc, rồi nói, giọng điềm đạm hơn tôi tưởng:
“Bố biết con giận, nhưng bố cũng có cuộc s.ống của bố. Ngọc là người mang lại cho bố niềm vui trong những ngày qua, và bố tin con sẽ hiểu.”
Hiểu? L.àm sao tôi có thể hiểu được chuyện này? Bố đang p.hản bội mẹ, p.hản bội chính gia đình này. Tôi chẳng thể nói thêm gì, chỉ bỏ về phòng với lòng ngổn ngang.
Những ngày sau đó, Ngọc bắt đầu đến nhà thường xuyên hơn. Cô ta thản nhiên như thể đã là một phần của gia đình này từ lâu. Bố kh.ông ngần ngại giới thiệu cô với hàng xóm, bạn bè, thậm chí còn đưa cô đi chụp ảnh cưới. Tôi càng l.úc càng kh.ông thể chịu đựng được nữa.
Những ánh mắt xì xào của người ngoài l.àm tôi cảm thấy nhục nhã. Mọi người đều biết mẹ tôi vừa m.ất, và giờ bố đã cưới một người vợ mới, trẻ hơn tôi. Những lời bàn tán, cười cợt l.àm tôi kh.ông dám đối diện với ai. Tôi đi l.àm về chỉ muốn trốn trong phòng, tránh xa khỏi căn nhà mà tôi từng yêu thương, giờ đã trở nên xa lạ.
Tôi quyết định sẽ phải l.àm điều gì đó. Ngọc kh.ông thể ch.iếm lấy vị trí của mẹ trong gia đình này. Tôi đã m.ất mẹ, nhưng tôi kh.ông thể m.ất luôn cả ngôi nhà và bố. Tôi phải đuổi cô ta ra khỏi đây.
Một đêm, tôi ngồi trong phòng, suy nghĩ về cách để đối phó với Ngọc. Tôi biết rằng nếu chỉ nói thẳng với bố, ông sẽ kh.ông nghe. Bố đã thay đổi quá nhiều, và có vẻ như ông đang say đắm trong t.ình yêu với người phụ nữ trẻ này.
Tôi nghĩ đến việc nói chuyện với cô ta trực tiếp, yêu cầu cô ta rời đi. Nhưng càng nghĩ, tôi càng nhận ra điều đó kh.ông hiệu quả. Ngọc có vẻ th.ông minh, cô ta biết cách nắm bắt lòng tin của bố tôi. Nếu cô ta đã khiến ông say mê như vậy, thì việc thuyết phục cô ta rời đi là vô cùng khó khăn.
Tôi quyết định sẽ tạo áp lực. Tôi bắt đầu tìm cách khiến Ngọc cảm thấy kh.ông thoải mái khi ở trong ngôi nhà này. Tôi luôn tỏ thái độ lạnh lùng, thậm chí khinh miệt khi cô ta xuất hiện. Tôi kh.ông ngần ngại l.àm cho cô ta cảm thấy mình kh.ông được chào đón.
Ngọc dường như nhận ra sự t.hù địch từ tôi, nhưng cô ta vẫn tỏ ra lịch sự. Cô kh.ông p.hản ứng lại, chỉ im lặng chấp nhận mọi thứ.
Nhưng rồi một ngày, sự việc đã diễn ra theo cách mà tôi kh.ông ngờ tới.
Một t.ối nọ, khi tôi đang ngồi trong phòng, cố gắng gạt đi những suy nghĩ về sự hiện diện của Ngọc trong nhà, tôi bỗng nghe thấy những tiếng động lạ từ phòng của bố. Ban đầu là tiếng thì thầm nhỏ, sau đó là những tiếng rên khe khẽ. Tôi bối rối, cố gắng kh.ông để ý, nhưng âm thanh ấy lại vang lên rõ hơn, đầy vẻ khó chịu và có phần đau đớn.
Tim tôi chợt đập nhanh, một cảm giác lo lắng xâm ch.iếm. Tôi đã có sẵn những nghi ngờ về mối quan hệ giữa bố và Ngọc. Liệu họ có đang l.àm điều gì sau lưng tôi kh.ông? Liệu bố có thực sự hạnh phúc với cô vợ trẻ này? Những suy nghĩ tiêu c.ực dồn dập khiến tôi đứng ngồi kh.ông yên.
Tôi đứng dậy, lặng lẽ tiến đến cửa phòng bố. Tiếng rên vẫn vang lên đều đều, nhưng bây giờ tôi nghe rõ hơn, kh.ông phải là âm thanh của sự khoái lạc mà là của cơn đau. Tim tôi t.hắt lại, lo lắng cho sức khỏe của bố. Những ngày gần đây, ông có vẻ mệt mỏi hơn trước, nhưng tôi quá bận với những suy nghĩ riêng mà kh.ông để ý đến t.ình trạng của ông.
Sau một hồi ngập ngừng, tôi quyết định đẩy cửa phòng bố.
Cánh cửa vừa mở, cảnh tượng trước mắt khiến tôi bất ngờ. Thay vì một hình ảnh khó chịu mà tôi đã tưởng tượng, tôi thấy bố đang nằm trên gi.ường, khuôn m.ặt nhăn nhó vì đau đớn. Ông ô.m chặt lấy bụng, cả người đẫm mồ hôi. Ngọc ngồi cạnh, vẻ m.ặt hoảng hốt, lo lắng, đang tìm kiếm trong ngăn kéo để lấy thuốc cho bố.
Tôi sững lại, bối rối và ngượng ngùng. Hóa ra, bố tôi đang bị cơn đau dạ dày hành hạ – căn bệnh mà ông đã phải chịu đựng suốt nhiều năm qua nhưng gần đây trở nên tệ hơn. Tôi chưa từng để ý đến điều đó, chỉ mải mê với những cảm x.úc cá nhân của mình mà kh.ông nhận ra t.ình trạng sức khỏe của bố.
Ngọc quay sang nhìn tôi, giọng khẩn thiết:
“Anh ấy đau bụng từ chiều mà cố chịu đựng. Bây giờ cơn đau tăng lên, tôi đang cố giúp anh ấy uống thuốc.”
Tôi nhìn vào ánh mắt của Ngọc, nhận ra sự chân thành và lo lắng trong đó. Cô kh.ông phải người phụ nữ ích kỷ, tính toán như tôi đã nghĩ. Thực tế, cô đang chăm sóc cho bố với tất cả sự tận tụy và t.ình cảm mà một người vợ t.ốt cần có.
Tôi bước tới gần, kh.ông còn cảm giác xa lạ hay t.hù địch như trước nữa. Tôi giúp Ngọc đưa thuốc cho bố uống, rồi cùng cô hỗ trợ ông nằm xuống, nghỉ ngơi cho đến khi cơn đau dịu lại. Khoảnh khắc đó, tôi nhận ra rằng, dù tuổi tác c.hênh lệch, dù tôi đã có những suy nghĩ tiêu c.ực về cô ta, nhưng Ngọc thực sự quan tâm đến bố tôi.
Ngồi bên gi.ường, tôi nhìn bố ngủ thiếp đi sau khi cơn đau đã qua. Ánh mắt của tôi và Ngọc c.hạm nhau, kh.ông còn sự đối đầu như trước mà thay vào đó là một sự hiểu biết ngầm. Tôi biết cô đang cố gắng vì hạnh phúc của bố, và tôi cũng phải học cách chấp nhận và hỗ trợ ông, thay vì chỉ ô.m giữ những thành kiến cũ.
Tôi lặng lẽ đứng dậy, bước ra ngoài để họ có kh.ông gian riêng. Lòng tôi bỗng thấy nhẹ nhõm hơn, như vừa gỡ bỏ được một gánh nặng. Cuộc s.ống kh.ông phải l.úc nào cũng theo ý mình, nhưng quan trọng là phải biết trân trọng những gì mình đang có, và chấp nhận những thay đổi để tiến về phía trước.
