Con dâu đi l.àm về, chưa kịp cởi giày đã nghe trong bếp tiếng mẹ chồng hậm hực: “3 năm l.àm dâu chưa bao giờ thấy nó lo lắng Tết nhất với mẹ chồng. Dâu nhà người ta, áp Tết đã xắng xở mua sắm, sửa sang nhà cửa. Còn nó thì đi t.ối ngày, mà chẳng ai dám mở mồm nói một câu”.
Con dâu kh.ông nói gì, để túi x.ách lên ghế, gieo mình xuống chiếc ghế bành đã bắt đầu bong lớp da bên ngoài.
“Ô hay! Đi đâu về mà còn kh.ông kịp cởi giày, nằm ườn ra đấy”. Mẹ chồng chạy lên, trách. Bố chồng ì ạch trong chiếc xe lăn, cằn nhằn: “Bà nói nhỏ cho tôi nhờ, đêm khuya phải để cho nhà người ta ngủ chứ”.
Khổ thế, ở khu tập thể, nhà nào có sự vụ gì là y như rằng ai cũng biết. Mà gia đình ông bà, mấy chục năm s.ống ở đây, nào có tai tiếng gì. Tất cả chỉ tại con dâu. Ông bà xuất thân trí thức, mỗi anh con trai duy nhất cũng học rộng tài cao. Thế gian được vợ m.ất chồng, y như rằng rước ngay về một cô vợ có một kh.ông hai.
***
Ngay từ l.úc mới về nhà chồng, con dâu đã ít nói. Nhiều người nhận xét con trai khéo chọn được vàng mười. Nghe mẹ nói lại, con trai cười sảng khoái: “Ai nhận xét câu khá đấy. Im lặng là vàng mà mẹ”. Tưởng với nét tính cách ấy, con dâu chỉ ru rú trong nhà, ai ngờ chạy như ngựa vía. Nhất là hơn năm nay, ông bị ung thư máu, một tay bà quán xuyến chăm sóc, họa hoằn lắm mới thấy con dâu động tay động chân giúp đỡ.
May mà con trai còn l.àm ăn được. Mỗi lần điều trị là một lần quẳng t.iền qua cửa sổ. Con dâu kh.ông giúp được gì, trái lại m.ặt mày l.úc nào cũng bí xị. Chắc tiếc t.iền.
Nhớ ngày xưa, nhà con dâu c.hê con trai là công chức ba cọc ba đồng. Giờ thì rõ mèo nào hơn mỉu nào.
Đã thế, con trai lại bênh vợ chằm chặp, hễ mẹ cằn nhằn lại gạt đi.
Giáp Tết, phụ nữ trong khu tập thể, dù chưa được nghỉ nhưng cứ hở ra là đáo chỗ này chỗ kia sắm sửa, riêng con dâu vẫn thong dong đi về. Mà về rất muộn. Lắm hô.m, chỉ kịp h.ôn đứa con g.ái lên hai một cái, rồi lăn ra ngủ. Chẳng ai ăn mặc như con dâu, cứ như đàn ông, rách rưới, t.hùng thình, xắn, xén đủ cả.
***
Sáng ra, con dâu đã sửa soạn chuẩn bị rời khỏi nhà. Bố chồng đang chơi với con b.é con, ôn tồn: “Tranh thủ ít thời gian ở nhà lo Tết nhất. Năm nay bố yếu, kh.ông phụ mẹ được nhiều”. Con dâu khoác túi lên vai, bẹo má con một cái, trả lời: “Vâng! Chiều con gắng về sớm. Công ty cuối năm lắm việc quá”.
Hô.m ấy, con dâu lại về muộn. Mẹ chồng vẫn đang hì hụi dưới bếp. Lần này bà lẳng lặng, chẳng nói gì. Con dâu sà vào, cắt hoa cà rốt. “Mấy ngày nay, người ta đang đ.ánh tiếng đòi món nợ nhà mình mượn hồi giữa năm để thay máu cho bố. Tết nhất đến nơi, mình kh.ông xoay được thì áy náy lắm. Năm nay nhà mình ăn Tết cần kiệm thôi”, mẹ chồng than thở. Con dâu lục túi, đưa cho mẹ chồng một cọc t.iền: “L.úc chiều, vợ chồng con đã gặp và thanh toán hết cả rồi. Mẹ yên tâm. Còn đây là ít t.iền con l.àm thêm được, mẹ cầm lấy xem nên mua sắm thêm thứ gì. Ăn Tết đầy đủ, vui vẻ, tinh thần bố mới khá được. Mẹ đừng tiết kiệm quá. Chúng con kiếm được”.
Mẹ chồng cầm t.iền, mắt bỗng c.hạm những chỗ rách trên đầu gối chiếc quần bò rộng thình của con dâu. Tự hỏi, con dâu vừa về từ ngoài trời, gió to thế, kh.ông biết có lạnh kh.ông?
***
30 Tết, mãi tận chiều con dâu mới về. Loanh quanh được một l.úc thì ăn tất niên. L.úc này, con dâu mới chính thức xuống bếp trổ tài l.àm mứt. Con trai đi uống rượu đâu về, hỏi: “Nhà con đâu?”. Mẹ chồng đáp: “Đang l.àm mứt”. Con trai càm ràm: “Nghỉ cho khỏe, cứ bày vẽ thêm”. Giao thừa, cả nhà quây quần bên nhau. Con trai ngượng nghịu lì xì bố mẹ một món khá to. Con dâu ngồi ô.m con, con b.é bi bô, có khi còn nói nhiều hơn mẹ.
Khuya mồng 1, đang ngủ, mẹ chồng nhớ ra chưa tắt đèn ở bếp. Đi ra, thấy con dâu đang ngồi trên bàn ăn, chúi mũi vào máy vi tính, tay như múa trên bàn phím. Mẹ chồng thở dài trở lại gi.ường. Bố chồng biết chuyện, thản nhiên: “Khuya nào chẳng thế. Kh.ông biết l.àm cái gì mà thâu đêm suốt sáng”.
Mồng 2 Tết, con trai lại đi uống rượu về. Con dâu với con g.ái đã sang nhà n.goại chơi. Bố chồng ngủ trong phòng, con trai múa may quay cuồng một l.úc rồi nằm bệt ra ghế, lảm nhảm: “Bố mẹ kh.ông được trách cứ gì vợ con. Cô ấy quá t.ốt”. Mẹ chồng lấy cao bôi vào lòng bàn chân, pha nước chanh cho uống, con trai kh.ông chịu. Mẹ chồng dỗ dành: “Cho giã rượu, lát nữa còn đi chúc Tết sếp”. Con trai bỗng dưng như tỉnh hẳn: “Mẹ kh.ông biết gì thật sao? Kh.ông có sếp nào mà đi chúc cả”. “Nói linh tinh. Mọi năm ngày này vợ chồng mày chả đi chúc Tết sếp. Nhanh, để mẹ gọi nó về”. “Mẹ!”, con trai nói giọng buồn bã, “Con m.ất việc cả năm nay. Có l.àm ăn gì đâu. Tất cả là nhờ nhà con. T.iền thuốc thang, thay máu cho bố, t.iền trả nợ cho người ta, chi tiêu trong nhà. Tất, đều nhà con cả”. Mẹ chồng run run ngồi xuống ghế: “Con nói thật hay đùa? Sao lại giấu bố mẹ?”. “Nhà con kh.ông cho nói. Con đã bảo rồi mà. Sự im lặng bằng vàng”.
***
Mồng 3 Tết, mẹ chồng dậy sớm, sửa soạn đồ lễ rồi lên đ.ánh thức con dâu dậy. “Đi đâu hả mẹ?”, giọng con dâu ng.ái ngủ. “Lên chùa với mẹ. Lát về còn chuẩn bị mâm cỗ tiễn ông bà. Có cả bạn bè của bố với chồng con đến nữa đấy”.
Con dâu dậy, mở tủ quần áo, đắn đo m.ất một hồi mới chọn được bộ cánh phù hợp. Con dâu đèo mẹ chồng, kh.ông dám chạy nhanh, dù đường vắng hơn mọi ngày. Một cơn gió cởi chiếc cúc duy nhất của chiếc áo chần bông con dâu đang mặc trên người. Mẹ chồng ngồi sau chỉ định cài giúp, nghĩ thế nào lại vòng tay ô.m chặt lấy thân hình nhỏ b.é của con dâu.
Con dâu vẫn chạy xe băng băng trên phố. Ngày Tết, kh.ông còn phải mặc quần bò rách, áo cắt xén lại có mẹ chồng ô.m nên ấm áp hơn nhiều. Còn mẹ chồng, bỗng nhiên ứa nước mắt. Người ta bảo, ngày Tết, dù buồn bã, bực bội đến đâu cũng nén dòng nước mắt. Nhưng bà kh.ông dừng được. Cây lá mùa xuân lao xao những điều gì đó, nghe rất thân quen, nồng nàn.
Nguyễn Nhật Hoàng
https://www.dkn.tv/doi-song/nang-dau-kiem-loi.html?amp=1
