Ly, 20 tuổi, đang học năm hai đại học thì cuộc sống rơi vào địa ngục. Bố cô bị bắt vì dính vào một vụ kiện tụng nghiêm trọng liên quan đến đất đai. Nếu không có 2 tỷ để bồi thường, ông sẽ vào tù. Mẹ cô khóc ngất. Cả nhà chẳng còn gì ngoài căn nhà cũ và một cô con gái còn chưa tốt nghiệp.
Giữa lúc tuyệt vọng, một người quen giới thiệu “lối thoát”: một ông lão 70 tuổi tên Tư, giàu nứt vách, nhưng sống cô độc sau ba đời vợ. Ông Tư nói thẳng: “Tôi cho gia đình cô 2 tỷ, đổi lại cô làm vợ tôi. Không ép yêu, chỉ cần danh phận.”
Ly nghe như sét đánh. Cô mới 20, còn cả đời phía trước. Nhưng nhìn mẹ gầy rộc vì lo, nhớ ánh mắt tuyệt vọng của bố trong trại tạm giam, cô gật đầu.
Đám cưới diễn ra gấp gáp, kín đáo. Không váy trắng, không nhẫn kim cương. Đêm tân hôn, Ly run rẩy bước vào phòng ông Tư. Cô chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất. Nhưng ông chỉ bảo: “Cô ngủ đi, tôi sang phòng bên.” Rồi ông đi thật.
Những ngày sau, ông không động đến cô. Ông thuê gia sư cho cô học tiếp đại học. Mỗi sáng đều có bữa sáng đầy đủ. Cô bắt đầu thấy ông không giống “quái vật” như cô tưởng. Ông Tư nghiêm, kỹ tính, nhưng tử tế. Khi biết Ly thích viết, ông âm thầm gửi bản thảo cô cho một nhà xuất bản quen.
Hai tháng sau, bài viết đầu tiên của cô được đăng báo. Rồi đến bài thứ hai, thứ ba. Một ngày, ông Tư đưa cô đến căn biệt thự lớn ở Đà Lạt: “Tôi đứng tên nó cho cô. Coi như vốn khởi nghiệp.” Ly chết lặng. Cô không hiểu vì sao ông lại đối xử tốt đến vậy.
Chỉ đến khi ông Tư ngã bệnh, cô mới biết tất cả. Ông từng có một đứa con gái bằng tuổi Ly, đã mất vì tai nạn. Ông nói: “Tôi không cần cô yêu tôi. Chỉ cần cô sống tốt, sống đúng những gì con gái tôi từng mơ.”
Ly bật khóc. Cô ở bên ông đến những ngày cuối đời. Ba năm sau, ông mất, để lại toàn bộ tài sản cho cô.
Giờ đây, Ly là một tác giả nổi tiếng, chủ một quỹ học bổng mang tên ông Tư, hỗ trợ những sinh viên khó khăn.
Cô từng nghĩ đời mình đã chấm hết vào đêm tân hôn đó. Nhưng không ngờ, chính nó lại mở ra một cuộc đời hoàn toàn khác.
